Maak kennis met Johan Bellens

Op 2,8 hectare kalkrijke hellingen in het Belgische Borgloon produceert Johan Bellens sinds 2011 bij Wijndomein Sassenbroek ‘Claire Martin’ jaarlijks zo’n 8.000 flessen wijn. Hij werkt uitsluitend met klassieke rassen en focust volledig op mousserende wijn. De omgang met de toenemende negatieve perceptie rondom alcohol ziet hij als de grootste uitdaging voor de komende jaren.

Naam wijnmaker: Johan Bellens
Naam wijnhuis: Wijndomein Sassenbroek ‘Claire Martin’
Sinds/jaartal oprichting: 2011
Plaatsnaam: Borgloon (BE)
Appellatie/BGA/BOB: Vlaamse mousserende kwaliteitswijn
Oppervlakte in hectare: 2.8
Productie in flessen: 8.000
Aangeplante druivenrassen: chardonnay, pinot noir, pinot blanc

1. Wat heeft u geïnspireerd om wijnmaker te worden?

Na het overlijden van mijn moeder, zij heette Claire Martin, kwam een perceel van onze familie ter beschikking. Net daarvoor was ik toevallig al in contact gekomen met wijnbouwers Geurt en Jaap van Rennes. Hun boeiende verhalen inspireerden mij. Ik volgde cursussen en verdiepte mij meer en meer in de wijnbouw. Er werden bodemonderzoeken uitgevoerd en contacten gelegd met kwekers van wijndruiven. De keuze van de klonen en onderstokken werd afgestemd op mijn beslissing om mij volledig toe te leggen op mousserende wijnen. Na een lange voorbereiding bleek het perceel, een mooie helling op bijzonder waardevolle krijtlagen, uitermate geschikt voor wijnbouw. In 2011 werden de eerste stokken aangeplant.

2. Hoe zou u uw wijnmaakfilosofie omschrijven?

Wijn wordt volgens mij voor 90 procent in de wijngaard gemaakt. Zowel in de wijngaard als in de wijnmakerij zijn duurzaamheid en respect voor het leefmilieu onze kernwaarden. In de wijngaard worden geen herbiciden gebruikt, de bestrijding van echte meeldauw en botrytis gebeurt vandaag volledig biologisch. Dit is enkel mogelijk als je je wijngaard van wintersnoei tot oogst perfect onderhoudt en monitort. De wijnmakerij draait quasi volledig op eigen opgewekte energie. De wijnen worden in een eerste fase vergist met de gisten uit de wijngaard. De verdere afwerking van de wijnen gebeurt zonder filteren en toeslagstoffen. Het is belangrijk dat je de tijd neemt om je wijnen voldoende te laten rijpen. Onze mousserende wijnen liggen minstens drie jaar sur lattes en bestaan vaak uit assemblages van verschillende oogstjaren.

3. Gebruikt u vooral klassieke methoden of maakt u graag gebruik van moderne technologie?

Ik baseer mij in eerste instantie toch op de methoden die vandaag nog in de meeste gekende wijngebieden toegepast worden. Natuurlijk blijft wijnbouw een sector waarin je constant kunt bijleren. Bijvoorbeeld over nieuwe snoeimethoden en processen zoals wanneer de malolactische gisting uit te voeren. Maar ook over nieuwe biologische beschermingsmiddelen of over hoe je bodemleven terug op peil kan krijgen. Deze nieuwe inzichten pas ik dan ook graag toe. In de wijnmakerij hou ik het liever wat eenvoudig, zo weinig mogelijk machines. Daar zijn ambacht en vooral tijd belangrijk.

4. Met welke druivensoorten werkt u het liefst, en waarom?

Zelf werk ik liefst met klassieke rassen, deze hebben hun potentieel immers al aangetoond. Bovendien heb je bij klassieke rassen het voordeel dat je meerdere klonen kunt combineren, hetgeen de complexiteit vergroot.

5. Hoe beïnvloedt het terroir van uw wijngaard de wijn?

Je terroir is heel belangrijk. Een wijngaard moet vrij droog gelegen zijn, het grondwater moet op grote diepte zitten. Dus in de Lage Landen zijn hellingen, bij voorkeur met zuidligging, toch belangrijk in ons koele klimaat. Wij zijn in Belgisch en Nederlands Limburg wel bijzonder geprivilegieerd met onze unieke kalkgronden en maasbedding. Hier zit bijzonder veel potentieel.

6. Wat is uw favoriete onderdeel van het wijnmaakproces, en waarom?

Ik ben in het voorjaar en in de zomer altijd graag buiten bezig. Als het slecht weer is, kun je altijd in de wijnmakerij terecht. Kortom, er is altijd iets te doen. Het meest spannende vind ik misschien nog wel het contact met de klanten.

7. Heeft u een favoriete jaargang of wijn die u heeft gemaakt?

Met het ouder worden van de stokken wordt tot nu toe elke jaargang beter. Zelf ben ik altijd grote fan van onze rosé schuimwijnen. Het zijn echte smaakbommetjes.

8. Heeft u een wijn en spijs tip voor ons met een van uw wijnen?

Onze Blanc de Blancs met oesters. Door onze ondergrond hebben de wijnen altijd iets ziltig, wat perfect bij de oesters past.

9. Welk restaurant met wijnen van de Lage Landen op de kaart zou u aanbevelen?

In Nederland de restaurants Het Gerecht (Roermond) en Mes Amis (Maastricht). In België de restaurants Ross (Hasselt) en Aster (Brussel).

10. Wat is de grootste uitdaging die u momenteel tegenkomt als wijnmaker?

Omgaan met de manier waarop alcohol tegenwoordig in het verdomhoekje geplaatst wordt, zal de komende jaren de grootste uitdaging zijn. Wijn- en biermakers worden bijna als drugsproducenten beschouwd. In dat hele alcoholvrijverhaal geloof ik niet. Mensen gaan toch geen 25 euro per fles blijven betalen voor allerhande sapjes die tegenwoordig duurder zijn dan een goed glas wijn waar vaak jaren werk aan vooraf gegaan is. Geef mij dan maar een goed glas wijn!