Zonnepanelen boven een wijngaard kunnen in een warm en droog klimaat de groei van wijnstokken bevorderen. Ook kan de schaduw van de panelen zorgen voor zwaardere trossen en meer biodiversiteit. Dat blijkt uit onderzoek in het Zuid-Italiaanse Puglia.
Onderzoekers vergeleken wijnstokken die in de volle zon groeiden met wijnstokken onder zonnepanelen. Bij de planten onder de panelen waren de scheuten gemiddeld 268 tot 274 cm lang. Bij de wijnstokken in de volle zon was dat gemiddeld 115,8 cm. Ook ontwikkelden de beschaduwde wijnstokken meer blad.
Het verschil was ook zichtbaar aan de druiventrossen. Onder de sterkste beschaduwing wogen de trossen gemiddeld 164,9 gram, tegenover 65,4 gram bij wijnstokken in de volle zon. Volgens de onderzoekers ervaren de wijnstokken onder de zonnepanelen minder hittestress. De temperatuur onder de panelen lag gemiddeld 0,5 tot 1,0 graden Celsius lager en de relatieve luchtvochtigheid lag 2 tot 14 procent hoger.
De beschaduwing had wel invloed op de samenstelling van de druiven. Het suikergehalte daalde van 25,8 graden Brix in de volle zon naar 22,9 graden Brix bij de sterkste beschaduwing. Volgens de onderzoekers komt dat onder meer doordat de druiven onder de panelen meer water bevatten en de suikeropbouw door de lagere temperatuur langzamer verloopt.
Onder de zonnepanelen vonden de onderzoekers daarnaast meer verschillende wilde plantensoorten. Die extra vegetatie kan volgens hen gunstig zijn voor insecten, de bodemstructuur en de hoeveelheid organische stof in de bodem.
De onderzoekers waarschuwen dat de resultaten niet zonder meer gelden voor andere wijngebieden. Vooral in hete en droge regio’s kan beschaduwing gunstig zijn. In koelere en nattere gebieden kan minder zonlicht juist tot een lagere productie leiden. Eerder onderzoek in het Noord-Italiaanse Valpolicella liet bijvoorbeeld hogere opbrengsten zien buiten de met zonnepanelen overdekte delen van een wijngaard.
Het onderzoek werd uitgevoerd in een proefwijngaard bij Laterza in Puglia. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Scientia Horticulturae.
